ASMR is een enorme subcultuur op Youtube waarin mensen fluisteren, eten en zachtjes met hun vinger tegen een microfoon tikken.
Veel fans zeggen dat hun ‘brein tintelt’ als ze naar de rustgevende geluiden luisteren in de ASMR-video’s.
Er is steeds meer bewijs dat ASMR inderdaad ontspannend is en het zou ook lichamelijke voordelen kunnen hebben.
In deze ongekende periode van angst en stress is ASMR wellicht iets om uit te proberen als je bijvoorbeeld gestrest bent of niet kunt slapen.
Karuna Satori ASMR en The ASMR Psychologist hebben allebei een kanaal op Youtube. Ze spraken Insider over hoe ASMR kan bijdragen aan de mentale en lichamelijke gezondheid van mensen.
Miljoenen mensen vinden troost in het kijken van ASMR-video’s (autonomous sensory meridian responses). De enorme subcultuur op Youtube wordt gekenmerkt door zachte geluiden waarbij vaak een hooggevoelige microfoon wordt gebruikt, dit zou ontspannend, meditatief en slaapverwekkend zijn.
Behalve dat ASMR de ontspannende ‘breintintelingen’ stimuleert, suggereert onderzoek dat het tikken met de vingers en fluisteren ook lichamelijke voordelen heeft. In deze ongekende tijd van angst en stress is ASMR misschien iets waar meer mensen profijt van hebben.
Over de hele wereld worstelen mensen met een nieuwe realiteit: isolatie en verwijdering van familie en vrienden. Angst, zwaarmoedigheid en zelfs depressie kunnen de kop op steken.
“Mensen houden niet van onzekerheid, het maakt de dingen echt onbeheersbaar”, zegt dr. Emma Gray, psycholoog en Youtuber, tegen Insider. “Er is een lichamelijk risico aan COVID-19 en er zijn financiële en economische risico’s. Daarnaast is het grootste risico het psychologische risico want mensen zijn afgesneden van hun normale leven.”
Of je normale bestaan nu superdruk was of inhield dat je in het park zat, het is plotseling weggenomen, bijna zonder waarschuwing. ASMR kan een nieuw middel zijn om te relaxen en het woelen ’s nachts te stoppen, zegt Gray. Zelfs voor degenen die het nooit eerder hebben overwogen en geen ‘breinorgasme’ krijgen.
“ASMR biedt onmiddellijk verlichting”, zegt ze. “Veel mensen zeggen: ‘Ik voel geen tintelingen maar het is wel ontspannend’. Dus het is niet alleen voor de tintelende types. Ik denk dat iedereen er baat bij kan hebben, vandaar dat we het promoten als ondersteuning van therapie.”
Dominee had een ASMR-stem
Gray, wiens kanaal The ASMR Psychologist ongeveer 35.000 abonnees heeft, zocht de term voor het eerst op in 2019, toen mensen haar vertelden dat ze als andere ASMR-artiesten klonk vanwege haar zachte stem.
ASMR doet haar denken aan de dominee die ze hoorde spreken tijdens haar jeugd. “Hij sprak erg zacht en met betekenis. Ik kan me geen woord herinneren van wat hij zei maar ik weet wel dat ik altijd erg uitkeek naar vrijdag, de dag dat we dominee White weer zouden horen spreken.”
Gray zet nu een onderzoek op om erachter te komen waarom mensen naar ASMR-video’s kijken en wat ze er leuk aan vinden, of ze nu tintelingen krijgen of niet.
“Ik hoop dat het ons lukt om ASMR uit de niche op Youtube te halen en er een internationaal erkende behandeling van te maken”, zegt ze. “Want het is een internationaal fenomeen, in elk land. Het zou zonde zijn als daar geen gebruik van wordt gemaakt.”
Op dit moment is de hypothese dat ASMR feel good-endorfine aanmaakt, zoals dopamine, wat helpt om je humeur op te vijzelen op korte termijn. Op de lange termijn zou het gecombineerd moeten worden met therapie die je helpt te achterhalen waarom je je rot voelt.
‘Ik kreeg mijn leven op de rails met ASMR’
Karuna Satori, die onlangs het aantal van een miljoen volgers bereikte met haar Youtube-kanaal, kwam in de ASMR-wereld terecht door het kijken van massagevideo’s. Ze kampte met slapeloosheid nadat ze was afgekickt van een heroïne- en pijnstillerverslaving, totdat ze op video’s stuitte die haar lieten ontspannen.
“Het hielp me in slaap te vallen en zo hielp het me ook mijn leven weer op de rails te krijgen”, zegt Satori tegen Insider. “Het was alsof ik eindelijk tot rust kwam ’s nachts, ASMR betekende helderheid voor mij. Ik kon eindelijk slapen en ontspannen. Ik kon, denk ik, mijn eigen kleine, veilige ruimte creëren door deze video’s te kijken, een uur voordat mijn baby wakker werd.”
In plaats van uren wakker te liggen, suste ASMR Satori binnen 15 tot 20 minuten in slaap. De massagevideo’s leidden haar naar het account MinxLaura123 ASMR, dat haar horizon verbreedde over wat ASMR zou kunnen zijn. In 2014 besloot ze haar eigen kanaal te starten.
Satori denkt dat een deel van de ontspanning teweeg wordt gebracht door de band tussen artiest en kijker. Een kijker zei in een commentaar dat je ongelooflijk veel vertrouwen moet hebben om een video te kijken want de artiest kan elk moment ‘BLOEDIGE MOORD’ in de microfoon schreeuwen en de ervaring van de kijker volledig ruïneren.
“Ik denk dat wat zo aantrekkelijk en ontspannend is en wat helpt, is de persoonlijke aandacht”, zegt Satori. “Dit soort aandacht krijg je niet vaak in je leven, ondanks dat we een partner hebben en vrienden. Door alleen al te kijken naar iemand die een ander voor de volle 100 procent aandacht geeft, is ontspannend en troostend. Het is een vorm van veiligheid zodat je je eerder ontspant.”
Satori heeft haar views met 30 tot 40 procent omhoog zien schieten in de afgelopen weken. Ze denkt dat mensen ASMR nu meer nodig hebben dan ooit vanwege de wereldwijde chaos die de coronacrisis met zich meebrengt.
“”Het kan mensen vooral nu helpen, ik bedoel: iedereen is bang”, zegt ze. “We zitten thuis vast, we maken ons zorgen om onze kinderen en andere familieleden. Het is alsof we collectief een traumatische ervaring beleven.”
‘Ontspannen moet je leren’
Ontspannen is een vaardigheid, zegt Gray, dus het kost tijd om het te leren. Daarom kunnen sommige mensen eerst geïrriteerd raken van ASMR – ze voeren een strijd tegen hun onderbewustzijn met de dynamische kracht van het loslaten.
“Als je een langere tijd worstelt met angst, is het niveau van het stresshormoon cortisol chronisch hoog waardoor je moeilijk kunt ontspannen”, zegt ze. “Dus als je de video’s voor het eerst bekijkt en gestrest bent, raad ik je aan gewoon te zitten en te luisteren zonder verwachtingen.”
Satori raadt aan ‘ASMR triggers’ en ‘how to get ASMR’ op Youtube op te zoeken als startpunt. Al moet je volgens haar ook op je hoede zijn, aangezien de ASMR-gemeenschap nu verzadigd is met onder anderen creators die niet per se het belang van hun kijker voorop stellen.